CVS源码库(repository)存储了用于版本控制的所有文件和目录的备份。
通常，你可以直接从源码库里取得你所需要的文件。你也可以使用CVS命令从源码库取得你自己的文件的备份放到工作目录下，并在工作目录(working directory)下的备份上修改。当完成了一系列修改后，你把它们提交(commit)到源码库。源码库将保存你对文件的所有修改情况：包括你做了什么样的修改和什么时候进行的修改。以及诸如此类的信息。注意：源码库不是工作目录的子目录，反之亦然。它们应该在各自独立的位置。
CVS有很多方法访问源码库。可以是本地计算机，也可以是隔壁房间里的或是世界另一端的计算机。为了区别访问源码库的方法，源码库的名称应该出现在访问方法(access method)的后面。例如：访问方法：:local:是访一个源码库目录；:local:/usr/local/cvsroot 就是访问运行在/usr/local/cvsroot下的源码库，要获得更多关于访问方法, 请参考[远程源码库]。
如果省略了访问方法，并且源码库以/打头，那么:local:就是默认的方法。如果仅仅没有以/打头，那么:ext:或者:server:就是默认的方法。例如，有一个源码库在/usr/local/cvsroot下，可以用/usr/local/cvsroot替代:local:/usr/local/cvsroot。但如果本地源码库 (例如在Windows NT下)在c:\src\cvsroot，那就要指定访问方法:local:c:/src/cvsroot。
源码库分成两个部分。$CVSROOT/CVSROOT包含关于CVS的管理文件。其它目录才是真正包含用户定义的模块。
有几种方法告诉CVS源码库的位置。一种方法是通过命令行显式命名源码库，具体方法是用-d（表示"目录"）选项：
cvs -d /usr/local/cvsroot checkout yoyodyne/tc |
你也可以给环境变量$CVSROOT设置绝对路径来代表源码库的位置。在本例中$CVSROOT被设置成/usr/local/cvsroot。对于csh和tcsh用户，在.cshrc或.tcshrc文件中加入下面语句即可设置$CVSROOT的值：
setenv CVSROOT /usr/local/cvsroot |
sh与bash用户则应在他们的.profile或者.bashrc加入下面语句：
CVSROOT=/usr/local/cvsroot export CVSROOT |
用-d选项将忽略环境变量$CVSROOT。一旦你从源码库里检出了一份工作拷贝，那么它将记住源码库的位置（信息被记录在工作拷贝的CVS/Root文件里）。
用-d选项和CVS/Root文件都会使环境变量$CVSROOT不起作用。如果-d选项和CVS/Root文件指定的源码库位置不同的话，-d选项起作用。当然，最好还是让它们一致。